ОПАЛЕВ ДОГНАЛ «НЕВЕСТУ»

Максиму Опалеву титулов не занимать. Чемпионом мира он становился – вы только вдумайтесь! – тринадцать раз. А вот звание олимпийского чемпиона от него ускользало, как героиня Джулии Робертс от своих женихов.
«Серебро» да «бронза» – вот и весь олимпийский допекинский улов волгоградского каноиста, каждый раз принимавшего старт в роли фаворита. На свою третью Олимпиаду Максим пробивался тяжело. Коронную километровую дистанцию на чемпионате России закончил только четвертым, бросив грести на финише и экономя силы для следующего дня. Победивший тогда краснодарец Мелентьев в Пекине даже не попал в финал. А на пятисотметровке Опалева поджидал чемпион мира рязанец Николай Липкин. И только победив его и остальных соперников, Максим добыл олимпийскую путевку.
А в Китае волгоградец был неудержим. Победа в квалификационном заезде принесла прямой выход в финал. Там Опалев до поры до времени осторожничал, миновав отметку 250 м только четвертым. Зато финишное ускорение гребца в традиционной красной бандане было неудержимым – 1.47,140. Испанец Давид Каль, оставшийся вторым, проиграл более секунды. Максим, миновав финишный створ, огляделся и, убедившись, что его «невеста» – золотая олимпийская медаль, наконец-то не убежала, прошептал: «Боже мой!».
Двое волгоградских байдарочников также пробились в финал, но там не преуспели. Юлиана Салахова на женской пятисотметровке осталась в финале последней, девятой, уступив чемпионке Инне Осипенко-Радомской из Украины более трех секунд. Константин Вишняков в составе байдарки-четверки вместе с Ильей Медведевым, Евгением Салаховым и Антоном Васильевым на километровом отрезке финишировал восьмым. 5 секунд отделило российский экипаж от победителей заезда из Белоруссии.